BALARUC LES BAINS - VOYAGE MEMORIEL EN NORMANDIE

La section U.H.A.A.C. et le comité du Souvenir Français de Balaruc les Bains viennent d’effectuer, du 29 mai au 2 juin, un voyage sur les principaux sites du débarquement allié du 6 juin 1944.    On comptait parmi les 42 participants  M. Gérard Canovas, Maire de Balaruc les Bains et M. J-P. Martinez, Délégué Général Adjoint du Souvenir Français de l’Hérault.

             Arrivés le lundi soir 29 mai à Bayeux après une halte à Giverny pour visiter les jardins de Monet, dès le mardi très tôt nous partons en direction de Courseulles-sur-Mer et la Croix de Lorraine commémorant le retour du Général de Gaulle sur le sol de France le 14 juin 1944. Accueillis par les Amis du Mémorial de Caen nous déposons une gerbe au cours d’une brève cérémonie, puis nous repartons pour Colleville-Montgomery.

 Nous visitons le site «Hillmann» : ensemble de 18 blockhaus reliés entre eux par un système complexe de boyaux et de tranchées faisant partie du dispositif de défense que les Allemands appelaient le mur de l’Atlantique. Nous visitons un bunker qui servait de P.C. au Colonel Krug, le commandant de cet ensemble fortifié. Ce témoin du D-Day est l’objet d'une restauration bénévole effectuée par l'association  « Les Amis du Suffolk Régiment »  avec l'appui de la commune.

            L’après-midi du 30 est consacré au Mémorial de Caen, musée incontournable sur la Bataille de Normandie et l'histoire du 20e siècle. Des origines de la Seconde Guerre mondiale à la fin de la Guerre froide, les textes, les images, les projections vidéographiques racontent ce que fut la terrible histoire du 20e siècle. Nous découvrons les différentes étapes de la 2^ème guerre mondiale, de la montée du fascisme après le traité de Versailles de 1919 au débarquement en Normandie en passant par la Shoah. De nombreux films nous offrent une visite compète et variée. Un espace est aussi consacré à la guerre froide et aux dessins de presse.

            Mercredi 31 mai, nous visitons Arromanches, les vestiges du port artificiel, le musée du débarquement, le cinéma 360°.

Un peu d’histoire : Au soir du Jour J, les alliés ne disposent d'aucun port en Normandie. Le génie des alliés sera d'avoir imaginé des ports dont les différents éléments seraient fabriqués en Angleterre, puis remorqués au travers de la Manche avant d'être assemblés devant les côtes normandes. C'est l'opération « MULBERRY »

En amont du Jour J, 40.000 personnes s'employèrent à construire ces différents éléments.

Dès le 7 juin, les Royal Engineers étaient à pied d'œuvre pour assembler le gigantesque mécano face à Arromanches. 15 jours plus tard le port était opérationnel et fut un maillon essentiel de la chaîne logistique du front Ouest.

Les vestiges du port artificiel sont encore visibles à Arromanches et quelques dizaines de caissons continuent d'assurer un plan d'eau calme et abrité. Véritable chef d'œuvre d'ingénierie, le port artificiel d' Arromanches fut une clé de la victoire sur le front ouest.

L’après-midi du 31 mai est consacré à Bayeux, première ville libérée de France. Le discours de Bayeux prononcé en 1946 par le Général de Gaulle est resté dans l’Histoire car il fixait les grandes lignes de ce qui sera 12 ans plus tard la constitution de la 5^ème République.

Nous nous rendons au cimetière Britannique puis au mémorial des reporters de guerre. Nous nous retrouvons  ensuite au monument aux morts de la ville. Nous sommes accueillis par Mme le Maire Adjoint de Bayeux et une cérémonie d’hommage aux morts de toutes les guerres va se dérouler avec la présence de très nombreux drapeaux, des représentants des corps constitués et de plusieurs associations d’anciens combattants et de comités du Souvenir Français. Un dépôt de gerbes est effectué par Mme le Maire Adjoint, M. le Maire de Balaruc-les-Bains, Mme la Présidente du Comité du Souvenir Français de Balaruc les Bains et M. le Président de la section Balarucoise de l’U.H.A.A.C. A l’issue de la cérémonie nous sommes tous conviés à un vin d’honneur offert par la municipalité de Bayeux.

            Jeudi 1^er juin notre 1ère visite est pour le cimetière Allemand de La Cambe où nous sommes reçus et guidés par Mme le Conservateur. Cette nécropole a été inaugurée le 20 septembre 1961, il y repose 21 202 soldats allemands, ce qui en fait le plus grand cimetière allemand en France.

A l'entrée on trouve un gros bâtiment rectangulaire impressionnant d'austérité, tout en granit noir. Une allée mène directement au tumulus central. Les tombes sont représentées par des petits blocs de pierre en forme de croix sur lesquels sont inscrits (ou non) les grades, noms, prénoms et date de naissance et mort des soldats y reposant. Des croix noires en granit sont disposées régulièrement par alignement de cinq. Ce qui nous frappe surtout, c’est l’âge de ces combattants, la plupart étaient à peine sortis de l’adolescence et 80% avaient moins de 20 ans

Après le cimetière Allemand, nous reprenons la route avec un petit arrêt à Isigny-sur mer pour visiter la fabrique des célèbres caramels, puis nous partons vers Sainte-Mère-l’église et son célèbre parachutiste –John Steele-  resté accroché au clocher de l’église de ce village libéré par les parachutistes américains le 6 juin 1944.

            L’après-midi du 1^er juin est consacré au secteur d’ «Omaha Beach». Nous débutons par le site de la Pointe du Hoc. Installées sur une falaise haute de 40 mètres les casemates de la Pointe du Hoc et leurs batteries de 155mm représentaient une véritable menace pour le commandement allié. La seule possibilité pour investir le site était d'escalader la falaise. Cette mission presque irraisonnée sera confiée à un bataillon de Rangers, unité d'élite dont l'entrainement en Angleterre est à la hauteur de l'impossible qui lui est demandé. Sous un feu d’enfer et en subissant de lourdes pertes les Rangers réussissent à se hisser et à s’installer au sommet. Après plusieurs heures d’un combat acharné ils sont maitres de la position.

Dès  notre arrivée nous découvrons un terrain à l'aspect “lunaire”. En effet “La pointe du Hoc” étant considérée par les alliés comme un point stratégique, elle a été bombardée durant quelques semaines avant le débarquement du 6 juin 1944.

Nous nous rendons ensuite au cimetière Américain d'Omaha Beach à Colleville-sur-Mer

Ce cimetière est l'un des quatorze cimetières américains du second conflit mondial accueilli en terre étrangère, et est géré par la commission américaine des monuments de guerre.

Sur ce vaste espace de 70 hectares, de forme rectangulaire, sont alignées 9 386 tombes, surmontées d'une stèle de marbre blanc d'Italie en forme de croix latine, ou d'une étoile de David. A droite de l'entrée se trouve une capsule qui ne sera ouverte que le 6 juin 2044, un siècle après le D-day : elle contient des articles de presse parus à l'époque, et un message d'Eisenhower adressé aux générations futures.

Les corps des héros de la campagne de Normandie reposent en paix depuis l'inauguration officielle du cimetière le 18 juillet 1956. Le lieu de leur dernière demeure a été concédé à perpétuité par le gouvernement Français aux Etats-Unis d'Amérique.

A 18 heures nous avons le privilège d’assister à la descente des couleurs. Au son d’une musique militaire la bannière étoilée est descendue le long de son mât puis pliée selon un rite immuable et emportée par un personnel du cimetière. Nous quittons ensuite ce lieu de recueillement.

            Vendredi 2 juin, c’est le retour pour Balaruc les Bains. Nous partons avec des souvenirs plein la tête, fatigués mais ravis par ces journées très denses et émouvantes.