CAP D'AGDE - FORT BRESCOU - PATRIMOINE en PERIL

Cette rubrique ” Images Brutes ..Sans commentaire ” est ouverte à tous et poursuit sa route sur Hérault Tribune.
Cette rubrique donne une vision brute sans aucun commentaire de l'actualité locale et laisse à chacun le soin de découvrir ou d'analyser en laissant, s'il le souhaite ses propres commentaires.

Nous acceuillons aujourdhui des photos inédites du FORT BRESCOU dont l'état de vétusté ne permet plus la visite publique.

L'île de Brescou se situe à environ 800 métres de l'entrée de port Richelieu. C'est l'unique île de notre  région Languedoc-Roussillon 

D'origine volcanique, elle a une superficie de 0,5 hectares

Sur cette île se trouve un fort désaffecté, qui comprend un vieux fanal, toujours visible, et un phare moderne.

L'île est restée terrain militaire jusqu'en 1889, date à laquelle le fort fut déclassé par les armées et attribué au service des Ponts et Chaussées. Elle appartient aujourd'hui à la commune d'Agde.

D’importants travaux ont été entrepris à partir de 1998 pour réparer les dégâts provoqués par les tempêtes ; un pan de rempart menaçait même de s’effondrer dans la mer. Ces travaux continuent.

L’île est un site privilégié pour la plongée et la pêche sous-marines, le site étant riche en loups, daurades et murènes, en tout cas il y a quelques années. Au XVIII^e siècle, elle était réputée pour ses langoustes, ses dorades et ses coquillages, ces derniers étant alors fort prisés des collectionneurs.

Cependant, le fort a été fermé au public et aux visites guidées depuis l'application d'un arrêté de péril face à la dangerosité du site.
Pour le restaurer, l'association des 'Amis de Brescou' a mis en place un comité scientifique et consultatif afin qu'une réflexion de fond sur l'avenir de Brescou soit engagée. Jean-Louis Guggisberg en est le président.

Des études datant de 2008 font en effet état d'une ardoise de 18 M € pour assurer simplement la sécurité du public à l'intérieur et autour du fort, et pour protéger le site de son environnement direct.

Par la mise en lumière de ces photographies, HERAULT TRIBUNE a voulu apporter sa pierre à l'édifice nécessaire d'une prise de conscience publique.

Tout comme le Chateau Laurens , le batiment ” phare ” de notre patrimoine mérite mieux que l'étiquette de monument en péril

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Les Origines de FORT BRESCOU

Le fort a été bâti en 1586 par le vicomte de Joyeuse, Guillaume de Joyeuse, pour empêcher que le rocher ne serve de point d'appui aux espagnols lors des guerres de religion ; il fut augmenté en 1604-1605 puis en 1610. Le détail de ce premier fort est inconnu ; il devait cependant être assez sommaire, avec quelques tours plus ou moins enveloppées de murailles.

Lors de sa révolte contre Richelieu, le duc Henri II de Montmorency le fit occuper par le capitaine de ses gardes qui continua à le tenir après la défaite et la capture du duc, le 1^er septembre 1632, à la « journée de Castelnaudary ». Aussi, dès le 1^er octobre, le roi ordonna par lettres patentes la destruction totale du fort ; mais les travaux n'avancèrent que mollement et cessèrent définitivement en 1634 lorsque commencèrent les travaux d'aménagement d'un port (construction d'un môle), entre le cap et le rocher situé à l'ouest.

Le fort que l'on voit aujourd'hui semble dater du dernier quart du XVII^e siècle. Il est généralement attribué à Vauban, ou du moins à ses ingénieurs, mais de nombreux aménagements y ont été faits par la suite à diverses époques. Les derniers ont été réalisés par les troupes de l'Allemagne nazie qui l'ont brièvement occupé de fin 1942 à mi 1944 en l'intégrant au Südwall.

Sa description

Épousant au mieux la forme du rocher, le fort se compose de quatre bastions assez peu réguliers. Ce sont, en commençant par la gauche de l'entrée : le Bastion Royal, le Bastion Sainte-Anne, le Bastion Saint-Antoine et le Bastion Saint-André. La courtine qui relie les deux derniers bastions s'appuie sur une grosse tour ronde, ultime vestige, sans doute, des fortifications antérieures. Enfin, l'entrée est protégée par une petite demi-lune, dite Luneton de la Porte. Entre cette demi-lune, où aboutit une courte jetée, et le Bastion Saint-André s'étend une petite plage qui constitue le seul accès possible au fort.

Tous les bâtiments du fort sont aujourd’hui dissimulés derrière les murailles mais, à l’origine, il semble qu’ils avaient un ou deux étages qui ont donc été rasés ; le seul bâtiment visible de l’extérieur est la maison du gardien du phare construite bien après. Le chemin de ronde qui court autour des remparts servait de lieu de promenade aux prisonniers autorisés à s’y rendre pour prendre l’air. Enfin, sur la plage d’accès et en dessous du Bastion de Saint-André, il subsiste des traces d’un ancien môle dont on ne connaît pas l’usage (digue de protection ?).

À l’époque où il était encore en activité, l’organisation générale du fort répondait à la double nécessité d’abriter la garnison ainsi que les prisonniers. En entrant dans le fort, après la voûte, on découvrait successivement :

1. au fond de la cour, face à l’entrée, le logis du gouverneur, remplacé aujourd’hui par la maison de l’ancien gardien de phare. Derrière ce bâtiment se trouvait l’arsenal, aujourd’hui disparu, ainsi que la Tour du Fanal dont il ne subsiste plus que le soubassement qui supporte le vieux phare ;
2. en allant vers la gauche : le poste de l’officier de garde puis, après l’angle des bâtiments, la boulangerie, le cellier, la cantine et la chapelle avec un tout petit cimetière. Derrière la chapelle, sur le Bastion Sainte-Anne, il y aurait eu une grosse tour dans laquelle se trouvaient les cachots ;
3. en allant vers la droite : le corps de garde puis, après l’angle, le bâtiment qui servait à enfermer les prisonniers. Le bâtiment long et bas situé juste derrière servait de logement à la garnison. Enfin, encore derrière cette caserne, en bordure de mer, la grosse tour ronde qui semble être un vestige du premier fort, et sur laquelle a été construit le phare moderne.

Fonction militaire

Le fort avait été réaménagé à la fin du XVII^e siècle dans le but de protéger les approches du port qui devait être construit à l’ouest du cap. Ce port, prévu par Richelieu, n’ayant finalement pas vu le jour, le fort de Brescou perdit son intérêt sur le plan militaire. Il ne semble pas en effet qu’il ait joué un rôle quelconque par la suite, notamment lors du débarquement anglais entre Sète et Agde en juillet 1710, non plus que lors des nouvelles tentatives de la Royal Navy lors des guerres de Louis XIV et celles de la Révolution française. Néanmoins, et pour interdire tout débarquement par surprise sur l’île, une garnison y fut maintenue avec à sa tête un gouverneur, un lieutenant du roi et un major, un autre état-major, tout aussi complet, étant par ailleurs affecté à la ville d’Agde !

Mais la mission essentielle du fort était la surveillance des navires anglais afin de maintenir la liberté de la pêche dans la zone. On y installait donc, de début mai à la fin septembre, un poste de signaux chargé de signaler par des feux l’arrivée des navires. Des postes similaires étaient également positionnés à l’embouchure de l’Hérault, sur le mont Saint-Loup et au cap d’Agde ; chacun de ces postes était composé d’un matelot signaleur et de deux soldats.

En temps de paix, la garnison était pourvue par une compagnie d’invalides le plus souvent incomplète soit, en moyenne, une quarantaine d’hommes tout au plus ; cette affectation n’enchantait d’ailleurs guère les soldats et les officiers, aussi les désertions étaient-elles assez fréquentes. En période troublée, la garnison était remplacée ou complétée par des compagnies de Milice venant d’autres villes du royaume (Saumur, Bourg-en-Bresse, etc.).

Le fort, prison d’État

À partir d'une date que l'on ignore, le fort de Brescou servit aussi de prison d’État, l’île présentant l’avantage de ne pas être trop éloignée de la côte, ce qui facilitait les accès tout en réduisant les possibilités d’évasion.

On sait que deux ans après la révocation de l'édit de Nantes, en 1687, l'intendant du Languedoc, Nicolas de Lamoignon de Basville, y envoya vingt-deux huguenots cévenols pendant trois semaines avant de les faire transporter sur des plages italiennes près de Gênesd'où ils gagnèrent la Suisse  Plus tard, au début du XVIII^e siècle, des protestants du Vivarais y furent également internés, notamment Étienne Durand, le père de Marie Durand, la plus célèbre prisonnière de la tour de Constance.

Les raisons de détention au Brescou allaient de la raison d’État au simple désir des familles d’être débarrassées de parents jugés inopportuns. Les prisonniers pour raison d’État, en général pour des fautes assez légères, furent en fait peu nombreux (onze en seize ans), tout comme d’ailleurs les criminels de droit commun (trois en vingt ans). . On y trouvait surtout des escrocs, des voleurs, des individus violents et des personnes accusées de « libertinage », ce mot ayant un sens beaucoup plus étendu que de nos jours. Être libertin c’était alors aimer le jeu, les beuveries, le duel et surtout les femmes et, pour cela, s’endetter toujours plus. Tous nos prisonniers pour ce motif étaient de joyeux lurons, passionnés, turbulents et assez irréligieux. Fidèles à leur tendance, ils continuaient d’ailleurs à Brescou, dans la mesure du possible, leur existence d’autrefois.

La vie dans le fort était rude, tant pour les détenus que pour la garnison, surtout en raison de la promiscuité et du manque d’hygiène, mais elle était toutefois acceptable ; la plupart pouvaient circuler librement sur les remparts et ils n’étaient enfermés que le soir. Il n’en était pas de même pour ceux qui par ordre du roi ou suite à des évasions et à des peccadilles, étaient mis au cachot dans les sous-sols de la tour.

À l’exception des prisonniers d’État qui étaient « au pain du Roi », les prisonniers devaient payer leur pension, c’est-à-dire leur nourriture, leur chauffage l’hiver, la location du lit ainsi que tout ce qui était nécessaire à la vie de tous les jours. Le montant de la pension pouvait varier selon la conduite des prisonniers et la situation financière de leurs parents. Rarement le gouverneur laissait partir ses pensionnaires avant le règlement total de ce qui était dû ; il y avait là un moyen unique pour les parents peu enclins à revoir leur prisonnier, de le maintenir en prison, même après l’arrivée de l’ordre royal de libération !

En plus de la garnison, le fort abritait aussi un aumônier ainsi qu’un cantinier et sa femme qui y résidaient avec leurs enfants. Le travail était pénible car le cantinier devait cuisiner deux menus différents. L’un pour les soldats et les prisonniers les plus pauvres, l’autre pour les officiers et les détenus aisés.

Pour la plupart des détenus, la principale préoccupation était l’évasion. Le fort étant à 1 500 m de la côte, le seul moyen de fuite était la traversée à la nage ou le passage en barque. Dans les deux cas, il fallait des complicités à l’intérieur et, pour avoir une barque il fallait nécessairement s’entendre au préalable avec des pêcheurs de la région. On ignore le nombre total des évasions mais, entre 1757 et 1773, nous en connaissons environ vingt-cinq, tant réussies que restées à l’état de tentative.

Le fort abrita des prisonniers jusqu’à la Révolution mais certains disent que le dernier prisonnier ne quitta le fort qu’en 1851 ou en 1854. Ce fort dans sa fonction devait être fort mal éclairée, car une phrase courait en languedoc pour qualifier un endroit peu éclairé (semblan dins Brescou -Moux années 1900)

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Aux 20 premières demandes nous ferons parvenir un ouvrage trés documenté  de G. DE SARRET DE COUSSERGUES intitulé : FORT BRESCOU Une prison d'Etat en Languedoc qui viendra compléter cette synthése WIKIPEDIA à laquelle nous avons contribué.

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Cet ouvrage neuf de référence signé de DE SARRET de COUSSERGUES retrace l'histoire d'Agde et de son Fort BRESCOU  autravers de 20 chapitres trés documentés comprenant :

• Un Plan d'époque reproduit du Fort en toises et en lignes
• Les motifs de détention
• La pension
• La cantine et les cantiniers
• Les vêtements
• La santé
• Les occupations
• La poste clandestine
• Les punitions
• Les prisonniers et le Chevalier d'Alphonse
• Les prisonniers et le personnel du fort
• L'aumônier
• Les prisonniers entre eux
• Les évasions
• La liberté
• Le fol de Brescou
• Pierre-Esprit de Rolland de la Boissiére
• Fouquet de Chatonville
• Monsieur de Seguiran
• Monsierur de Volvire de Brassac
• Un crime à Brescou : L'affaire LA FAYE
• et un état des prisonniers ayant séjourné à Fort Brescou de 1756 à 1773

Description Fort BRESCOU –  Site Office de Tourisme

Page Monuments de la Ville d'Agde