À Agde, les campings municipaux vont entrer dans une nouvelle ère

La ville affichait alors la volonté de trouver un nouveau gestionnaire susceptible d’investir massivement et ainsi d’assurer une montée en gamme des deux campings historiques de la commune.

Un cahier des charges était alors rédigé par la commune, exigeant du futur concessionnaire un minimum de 15 millions d’euros d’investissement, un passage en 4 et 5 étoiles respectivement pour la tamarissière et la clape et une redevance totale de près de 23 M€ à reverser à la ville sur les 18 ans de concession.
« C’est impossible et irréalisable, vous ne trouverez personne à ces conditions » avait alors estimé l’opposition municipale par la voix d’André Figueras jugeant les conditions exigées par la majorité municipale bien trop ambitieuses.

Il est vrai que la barre à franchir était haute en cette période d’incertitude pour le tourisme. Y allait-il avoir des candidats à la reprise ? La réponse est finalement arrivée en mairie mi-février où, à l’issue de la période de dépôt des candidatures, deux sociétés se sont fait connaitre : la SAS COTTAGEPARKS MEDITERRANEE et la SCS VS CAMPINGS FRANCE.

Après étude des offres et des négociations entre les parties, la ville a décidé de retenir l’une d’entre elles, la SAS COTTAGEPARKS MEDITERRANEE représentée par M. François Cros.

L’homme qui a été membre du GRASPA fondé par Denis Fonquerle (à l’origine de la découverte de l’éphèbe en 1964) est un enfant du pays. Originaire de Marseillan, il fréquente le Cap d’Agde depuis son enfance et n’est pas vraiment un novice dans le domaine de l’hôtellerie de plein air. Entre 2002 et 2011, il fut à la tête de l’un des plus célèbres d’entre eux, le centre héliomarin de Montalivet, un domaine de 200 hectares doté de plus de 4 000 emplacements naturistes dans la région bordelaise jusqu’à son rachat par le groupe sétois Proméo.

Après une expérience réussie dans le domaine de la restauration au Maroc, l’entrepeneur est revenu en France avec une idée en tête : réconcilier tourisme et nature au travers d’un concept novateur dans l’hôtellerie de plein air. Finis les mobil -homes serrés en rangs d’oignons, place à l’habitat en bois, respectueux de l’environnement et du bien-être pour des vacances en famille réussies et écolos.

« Nous ne sommes pas des investisseurs « toboggans », je veux dire par là que l’idée n’est pas de rajouter 3 toboggans et un snack au bord d’une piscine. Notre philosophie est radicalement différente : nous souhaitons réaliser une mutation réussie de ces campings, assurant une montée en gamme rapide tout en créant des vrais lieux de vie conviviaux. Par exemple, le site de la clape sera ouvert toute l’année, avec des services à la clé dont pourra bénéficier la clientèle locale : salle de sport, cours de yoga, animations, accueil de groupes de sportifs autour de stages dédiés, l’idée est de rendre l’endroit vivant et dynamique toute l’année ».

Pour ce faire, François Cros s’est entouré d’un autre amoureux du Cap d’Agde en la personne de Serge Mas. À la tête de la SOPRA dans les années 70/80, « il a dû construire environ 10 000 appartements au Cap d’Agde, c’est un grand passionné de cette station balnéaire, il en connaît son histoire et son mode de vie, il y est tous les week-ends et lui aussi, au fil du temps, il a été gagné par la fibre écolo.  Nous avons ensemble une vraie envie de réussir ce projet qui aura comme fil conducteur un changement dans la façon de consommer : mieux consommer, moins polluer ! » explique François Cros.

Pour donner corps à leur projet, les deux hommes créaient la société COTTAGE PARKS entièrement tournée vers le développement durable avec des aménagements respectueux de l’environnement.

Il est vrai que cette philosophie a de quoi séduire. Cette démarche écologique a notamment convaincu la Banque Publique d’Investissement et le Fond de Tourisme Occitanie. 

Les deux hommes ont la ferme volonté d’assurer une montée en gamme de ces campings tout en conservant leur caractère emblématique. Pour y parvenir, 10 M€ vont être consacrés aux investissements à réaliser et 10 M€ investis dans des hébergements innovants. 

À la clé, la mise en place d’habitats insolites tels que des cabanes en bois perchées, la suppression des véhicules à l’intérieur des enceintes, la production d’énergie photovoltaïque, la récupération de l’énergie produite par les utilisateurs de la salle de sport, réduction des consommations d’eau et une philosophie résolument tournée vers le développement durable.

Sur le site de la Tamarissière, le chef d’entreprise a pris le temps de s’imprégner des lieux. « Je m’y suis longuement promené, le site naturel est superbe, nous allons bien entendu conserver tout cela, mais surtout l’améliorer. La première chose est de prendre contact avec l’architecte des bâtiments de France, nous lui présenterons notre concept, l’idée est d’installer une cinquantaine de chalets bois à destination des familles, mais également de créer un parcours éducatif écologique à destination des écoles de la ville et des familles qui viennent se balader le week-end. Si tout va bien, nous le ferons dès cet hiver pour l’inaugurer lors de la saison 2022 ».

À la clé, une vingtaine d’emplois à l’année et bien plus en saison.

Autant dire que François Cros ne manque pas d’ambitions : « À un moment donné, il faut y aller, nous avons l’envie de bien faire et nous avons aussi le savoir-faire » tout en ayant une vision beaucoup plus large du concept, « nous avons à cœur de bien l’initier ici, les deux sites rénovés, comme nous les imaginons, pourront servir d’exemple en terme d’attrait touristique et de réussite environnementale, nous ferons ici un site témoin afin d’étendre par la suite notre concept de cottage parks un peu partout en France ».

Dans la même optique de renégociation des concessions, le conseil municipal a également abordé la gestion et l’exploitation des ports de la ville et du centre nautique. Sans surprise, le concessionnaire actuel, seul postulant à sa propre succession, a été reconduit dans ses fonctions, à un détail près : le montant de la redevance devant être reversé annuellement à la ville a été doublé, passant de 350 000 € à 700 000 €.

« Au total, la renégociation de ces différentes délégations de service public rapportera à la ville un gain supplémentaire de 8 M€ sur 18 ans par rapport aux contrats précédents. Nous pouvons nous réjouir de cette situation, nous avons trouvé des investisseurs qui croient toujours à l’attractivité de notre ville malgré la crise sanitaire. Nous allons pouvoir faire monter en gamme nos campings, améliorer notre port et ainsi attirer une nouvelle clientèle, tout en percevant des redevances supplémentaires » a conclu le maire Gilles d’Ettore.

De quoi réinventer la plus grande station balnéaire de France qui fête ses 50 ans cette année.