HÉRAULT – Les Air Tractors dans le feu de l’action

Au départ de l’aéroport à l’aérodrome de Béziers Cap d’Agde, ces avions de type air tractor sont opérationnels pendant la saison estivale pour intervenir sur l’ensemble du département.

Ce vendredi matin, le Sous-préfet de Béziers est venu à la rencontre des pilotes et des sapeurs-pompiers qui sont affectés au remplissage des avions bombardiers d’eau. L’Herault est le seul département du Sud de la France à disposer de sa propre flotte aérienne d’avions bombardiers d’eau composée de 3 avions de type air tractor d’une capacité pour chaque avion de 3 200 litres d’eau.

Ces avions décollent pour les départs de feu important et sont capables d’intervenir en moins de 10 minutes sur un départ de feu. Ils peuvent embarquer 3 200 litres de mélange d’eau et de produit retardant. Il a une charge totale de 7 tonnes.

Le retardant est un produit chimique (polyphosphate d’ammonium) additionné d’oxyde de fer, qui donne une coloration rouge et permet de visualiser les largages. En se décomposant au contact de la chaleur, il ignifuge partiellement les végétaux et réduit la vitesse et l’intensité de la propagation du feu. Même lorsqu’il a séché, il conserve ses propriétés chimiques et reste donc opérant. Le retardant employé par les avions bombardiers permet de réaliser une ligne d’appui pour la défense de points sensibles ou pour ralentir la progression des flammes sur des secteurs difficiles d’accès qui seront traités dans un second temps.

Très maniable, les air tractors peuvent voler en charge à 180 km/h (300 km/h à vide). Le largage est assisté par informatique et donc entièrement gérable en quantité et en largeur comme en durée, ce qui permet d’ajuster au mieux l’attaque du feu.

Cette cellule est financée par le département de l’Hérault dans le cadre de la protection de l’environnement. L’année dernière, les trois avions du pélicandrome de Béziers ont réalisé plus de 600 largages et ont permis de sauvegarder des habitations et des milliers d’hectares de végétation.