Torche à Plasma - L' avis d' un industriel de la technologie

Préambule : Hérault-Tribune est un outil de communication à destination de tous sans concession, mais également sans esprit clanique ou partisan, une majorité d’acteurs ou d’associations locales se sont exprimés, généralement contre ce projet. La demande d’ Europlasma de participer au débat en exprimant l’avis d’ un industriel professionnel nous parait aller dans le sens de l’ information plurielle à laquelle vous avez tous droit.C’est dans cette optique qu’ Hérault Tribune met ses colonnes à la disposition d’ Europlasma. La rédaction.

Ce qui amène Europlasma à intervenir aujourd’hui est le souhait de sortir de la confusion entre un procédé et son outil. Nous allons tenter d’expliquer ce qu’est la gazéification (le procédé) et pourquoi il est utilisé la torche à plasma (l’outil) pour parvenir à la production de carburant.

Nous savons que bon nombre d’entre vous ont déjà de solides connaissances sur le sujet de la gazéification, mais nulle part, ces informations ont été présentées en publication à la disposition de tous.

Pourquoi utiliser les plasmas thermiques :
La torche à plasma est un équipement permettant la production d’un jet de gaz à haute température pouvant atteindre 4 500°C (appelé plasma).

Un gaz porté à l’état plasma est vecteur d’une grande quantité de chaleur, à très haute température. La grande réactivité chimique de ce milieu (molécules dissociées, atomes ionisés, électrons libres) permet d’accélérer la cinétique des réactions chimiques.
Donc l’intérêt des plasmas thermiques est donc de fournir une enthalpie et une température élevées qui ajoutées à la réactivité du milieu permettent de concevoir des réacteurs compacts capables de réaliser le traitement thermique d’un matériau avec un temps de séjour réduit.

Pour une application à la gazéification, on s’intéresse à des technologies de forte puissance qui sont essentiellement les torches à plasma d’arc électrique soufflé.

Le plasma, généré dans des torches, est éjecté à grande vitesse et présente une forte viscosité. En conséquence, il offre une résistance à la pénétration des particules solides et le temps de séjour est très court (une fraction de seconde).

Dans le cas du traitement des solides organiques, on obtient des cinétiques accélérées de destruction et de gazéification (application à la production de gaz réducteurs en sidérurgie, au traitement des déchets).

La finalité de ces applications à haute température est d’obtenir un gaz de synthèse qui est un mélange d’hydrogène et de monoxyde de carbone pour en obtenir un carburant à partir des éléments carbonés contenus dans les déchets par leur dissociation.

État des brevets et applications dans le monde :
Aujourd’hui nous comptons plus d’une cinquantaine de brevets déposés au travers le monde sur les applications du plasma sur divers déchets (solides ou gazeux), pour obtenir soit un gaz de synthèse, soit des vitrifiats, soit les deux.

A notre connaissance il y a trois usines au Japon fonctionnant en application directe du plasma sur des déchets dont les Ordures Ménagères. Il a deux unités pilotes de 24t/j, et une unité industrielle de 165 t/j en 2 fois 82,5 t/j .
Il y a aussi une unité de destruction de déchets hospitaliers, aux Etats-Unis, pour 500 kg/h.

Position de Europlasma sur la gazéification :
Nous pensons que c’est un procédé d’avenir, et travaillons activement, dans le cadre d’une collaboration avec CEA, pour développer un procédé de valorisation thermochimique dans le but de convertir, la biomasse et des déchets, en carburant.
Europlasma est elle-même détentrice d’un brevet de procédé de destruction de déchets solides par application directe du plasma. Ce brevet a été déposé en 1987.

Ce qui n’empêche pas d’autres industriels d’utiliser l’outil, dont nous sommes fabricants : la torche à plasma, dans des procédés leur appartenant, et pour lesquels nous n’avons demandé aucun partage ou mise en commun d’informations.

En conclusion, nous pensons qu’utiliser le terme de Torche à Plasma, pour définir un procédé global, est une malheureuse confusion, qui jette une ombre sur un outil qui a fait ses preuves avec plus de 670.000 heures de fonctionnement chez SFPO, PSA, KOBE-STEEL, et bien d’autres. Nous souhaiterions qu’une correction soit apportée.

Sachez que nous nous tenons à votre disposition pour toute question concernant le procédé de gazéification ou l’outil torche à plasma. Vous pouvez nous retrouver sur www.europlasma.com ou www.inertam.com.

Enfin, je tiens à remercier Hérault-tribune, pour nous avoir ouvert leur publication, bien que n’étant pas de l’Hérault.