Montpellier : traquer les plastiques depuis l'Espace, le projet montpelliérain se concrétise

Depuis l’année 2020, la Fondation Van Allen s’est engagée dans une collaboration fructueuse avec le groupe Nicollin et le Centre Spatial Universitaire de Montpellier, ayant pour dessein la conception de projets innovants destinés à contrer la pollution marine de manière efficace. Au cœur de leur mission se trouve l’exploitation des potentialités offertes par les missions nanosatellites.

En 2021, un appel à propositions fut lancé, et c’est le projet “RESPOGLI” (REmote Sensing detection of Plastic POllution in the Gulf of Lions), présenté par le Centre de Formation et de Recherche sur les Environnements Méditerranéens (CEFREM), qui se distingua.

Les objectifs majeurs de ce projet sont doubles : tout d’abord, explorer la faisabilité de la détection de divers types de plastiques depuis l’espace, puis analyser l’évolution temporelle de ces matériaux, notamment lorsqu’ils sont colonisés par la faune marine en Méditerranée.

Les premières conclusions émanant de cette étude s’avèrent particulièrement encourageantes, mettant en évidence la possibilité et la pertinence de déployer un nanosatellite spécialisé dans la détection et la surveillance des agrégats de déchets plastiques en surface. La localisation précise de ces résidus pourrait potentiellement permettre leur récupération avant qu’ils n’atteignent les côtes marines.

À la suite de la publication de ces résultats prometteurs, attestant la validité et l’utilité d’un nanosatellite dédié à la détection et au suivi des amas de déchets plastiques en surface, la Fondation Van Allen et le groupe Nicollin ont pris la décision, en décembre 2022, de prolonger leur engagement financier pour soutenir la poursuite des travaux du laboratoire CEFREM sur ce sujet.

Afin de mener à bien ce projet d’envergure, dont l’ambition réside dans le développement d’une technologie de détection des plastiques par nanosatellite et l’élaboration d’un système de récupération approprié, la Fondation Van Allen a instauré un comité de programme. La première réunion inaugurale s’est tenue en juillet 2023, rassemblant toutes les parties prenantes, dont le groupe Nicollin.

En parallèle, deux stagiaires, soutenus financièrement par la Fondation Van Allen dans le cadre de leur formation en Mastère Spécialisé en Développement des Systèmes Spatiaux (2022-2023), ont présenté leur mémoire de fin d’année devant un jury académique, en relation avec le projet RESPOGLI. Leur recherche s’est concentrée sur la phase préliminaire de la mission, évaluant la faisabilité d’utiliser un nanosatellite pour détecter les déchets plastiques en mer.

Les prochaines découvertes de ce projet de recherche d’envergure sont attendues pour l’année 2024, offrant l’espoir que Montpellier émerge en tant que pionnière dans la détection des plastiques depuis l’espace, une avancée cruciale dans la préservation de nos précieux écosystèmes marins. Pour plus d’informations, rendez-vous sur le site web de la Fondation Van Allen.